RESUMO A conversão da cirurgia de extração extracapsular de catarata para a facoemulsificação é inevitavelmente associada à chamada curva de aprendizado. Analisamos prospectivamente 50 cirurgias consecutivas de catarata feitas por um grupo de cirurgiões de segmento anterior fazendo a transição para a facoemulsificação. Os parâmetros avaliados nos períodos pré e pósoperatórios foram acuidade visual melhor corrigida, refração, biomicroscopia, tonometria, ceratometria e oftalmoscopia. A acuidade visual corrigida final foi de 20/40 ou melhor, em 42 (84%) olhos operados. Perda de humor vítreo ocorreu em 6 (12%) olhos. Esses resultados são comparáveis aos de outros estudos de transição para a facoemulsificação. Com preparação cuidadosa, seleção apropriada dos pacientes, técnica meticulosa e aprendizado supervisionado (mesmo para o cirurgião experiente), a curva de aprendizado durante a conversão de extracapsular para a facoemulsificação pode ser bem manipulada para o bem estar dos pacientes e obtenção de resultados aceitáveis.

SUMMARY Conversion from extracapsular cataract surgery to small incision phacoemulsification is inevitably associated with a called "learning curve". Prospective analysis of 50 consecutives operations performed by a group of anterior segment surgeons using phacoemulsification was done. Parameters were evaluated pre and post-procedure, including best corrected visual acuity, refraction, biomicroscopy, tonometry, keratometry, and ophthalmoscopy. Final best corrected visual acuity was 20140 or better in 42 (84%) of eyes. Vitreous loss occurred in 6 (12%) eyes. These results are comparable to previous reports of surgeons' experience during transition to phacoemulsification. With careful preparation, proper patient selection, meticulous technique, and supervised learning, even for a experienced surgeon, the learning curve for converting from extracapsular technique to phacoemulsification can be well managed to the patient welfare and to achieve acceptable results.